Australopithecus bahrelghazali, un herbivore plus qu'un omnivore ?

Australopithecus bahrelghazali un hominidé cousin de Lucy qui se nourrissait surtout de graminées...

Mardi 12 novembre 2012

Une étude britannique portant sur la dentition de l'Australopithecus bahrelghazali* montre que cet hominidé fossile se nourrissait essentiellement de végétaux.

En étudiant les différents isotopes de carbone dans les dents fossilisés de trois Australopithecus bahrelghazali provenant du Tchad, que Julia Lee-Thorp, de l’Université d’Oxford, et ses collègues, ont fait leur découverte. Le régime alimentaire, riche en carbone C4 montre la présence de végétaux en abondance.

Un autre scénario expliquant la présence de C4 est possible : l’hominidé a pu consommer des animaux eux-mêmes herbivores mais les chercheurs n'y croient pas.

*Australopithecus bahrelghazali a été décrit par Michel Brunet en 1995. Il s'agit d'une espèce fossile d'hominidés appartenant au genre Australopithecus. Elle aurait vécu entre 3,5 et 3,0 millions d'années BP en Afrique occidentale et serait donc contemporaine des Australopithecus afarensis d'Afrique orientale.

Son habitait était composé à l'époque de plaines inondables et de prairies boisées, l'australopithèque avait des dents puissantes. Néanmoins, celles-ci étaient insuffisantes pour qu'il ne mastique que des feuilles d’arbre. Pour palier à cette insuffisance les spécialistes ont dit qu' il devait privilégier les plantes du sol, vraisemblablement les oignons et bulbes situés à la base des graminées.

Julia Lee-Thorp explique :

"Nous avons trouvé des preuves suggérant que les premiers hominidés, dans le centre de l'Afrique, au moins, ont eu un régime [alimentaire] essentiellement composé de graminées tropicales et de carex. Aucun grand singe d'Afrique (…) ne mange ce genre de nourriture malgré le fait qu'il pousse en abondance dans les régions tropicales et subtropicales"

Julia Lee-Thorp conclue :

"étant donné que ni les humains ni les autres primates n’ont de régimes alimentaires riches en aliments d’origine animale (…), on peut supposer qu'ils mangeaient les graminées tropicales directement"

Sources : dailymail.co.uk, Proceedings of the National Academy of Sciences, wikipédia

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