[Paléontologie] Une nouvelle espèce d'ichtyosaure vraiment inconnue ou non ?

Des chercheurs belges auraient identifié une nouvelle espèce d’ichtyosaure mais des caractéristiques trop incertaines selon d'autres spécialistes pour en tirer des conclusions...

Localisation

C'est dans le Kurdistan irakien que fut découvert fossile.

Les faits

Une équipe belge composée de Valentin Fischer qui est paléontologue à l'Institut royal des sciences naturelles de Belgique, et ses collègues disent avoir identifié une nouvelle espèce d'ichtyosaure.

L'histoire d'un fossile

C'est dans les années 1950 que fut découvert ce fossile dans une roche servant prosaïquement de dalle. L’équipe belge a pu le dater grâce à des spores microscopiques et du pollen qu'ils ont extrait.

On sait maintenant que le fossile date du début du Crétacé inférieur.

Il n'avait rien à se trouver là !!!

Cette période correspond à 65 millions d'années après la période connue d’existence des ichtyosaures.

D'ailleurs Valentin Fischer dit :

" C’est quelque chose qui ne devrait pas être là… mais qui y est. Ce ‘fossile vivant’ de son époque démontre l'existence d'une lignée que nous n'avions seulement jamais imaginée ! "

Morphologie

Le fait de l'avoir retrouvé là a inspiré les chercheurs qui lui ont donné le nom de Malawania anachronus (comprenez le nageur anachronique).

Connue ou inconnue ?

Si pour Fischer l'espèce était jusqu'alors inconnue pour d'autres cela ne convainc pas.

Pour le canadien Michael Caldwell, considéré comme un expert en ichtyosaures à l'Université de l'Alberta notamment, les belges s'avancent trop vite.

La nature de l’échantillon, ce dernier a voyagé d’Irak en Angleterre avant de passer entre les mains de Fischer.

Il souligne que la datation a été faite à partir de la dalle et non du terrain de provenance lui-même. Celle-ci lui semble donc sujette à caution. De plus, le crâne, précieux pour toute identification, manque. Certaines parties anatomiques du fossile, telles que la poitrine et les nageoires postérieures, estime Caldwell, ressemblent beaucoup à celles des ichtyosaures connus du Jurassique. Si le nouveau spécimen était d’une époque plus récente, comment aurait-il gardé ces caractéristiques, sachant que les reptiles marins ont normalement tendance à évoluer rapidement, en réponse aux conditions changeantes de l'océan ?

"C’est [une hypothèse] difficile à argumenter à partir d’un seul spécimen. Je crains que ce ne soit un peu mince, en termes de données "

Sources : MaxiSciences