[Zoologie - Ichtyologie] Un poisson qui évoque le film Alien avec sa mâchoire !!! (mai 2014)

Non cette créature n’est pas sortie tout droit d’un des films de la saga "Alien". Il s’agit en réalité d’un petit poisson-chat, connu sous le nom de Kryptoglanis shajii. Le spécimen est très difficile à observer et pour cause, il est endémique d’une région bien particulière du monde : les Ghats occidentaux. Cette chaine de montagnes se situe à l’Ouest de l’Inde. Ici, le petit poisson vit sous terre. Il arrive toutefois qu’il remonte accidentellement à la surface. On le retrouve alors dans les fontaines, les puits ou encore les rizières de la région.

De part son style de vie sous terrain, le petit poisson est longtemps passé inaperçu. L’espèce a été décrite scientifiquement pour la première fois en 2011. Cette même année, John Lundberg, spécialiste des poissons-chats, à Philadelphie, a décidé d’approfondir les recherches sur ce curieux spécimen. Avec ses collègues de l'académie des sciences naturelles de l'université de Drexel, il a étudié scrupuleusement les structures osseuses de l’organisme. Ses analyses ont été menées à l’aide de techniques de pointe telles que la tomodensitométrie et la radiologie numérique.

Les résultats de l’étude, publiés dans la revue Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia, indiquent une organisation interne tout à fait insolite. "Plus nous avons examiné le squelette, plus il nous a paru étrange" a indiqué John Lundberg, dans un communiqué. "Les caractéristiques de cet animal sont tellement particulières que nous avons eu du mal à le classer au sein de la famille des poissons-chats" a-t-il ajouté.

Des os uniques

En apparence, Kryptoglanis a tout d’un poisson-chat. Toutefois, les examens internes qui lui ont été soumis présentent des résultats inattendus. Plusieurs structures osseuses sont absentes. Ce manque peut facilement s’expliquer par le fait qu’il s’agit d’une espèce souterraine au style de vie différent de celui de ses congénères. Encore plus surprenant : les formes de certains os tout à fait uniques, notamment au niveau de la tête de l’animal. La mâchoire inférieure de Kryptoglanis est bombée, comme celle d’un bouledogue, et munie de quatre rangées de petites dents pointues. Pour le moment, les chercheurs ignorent pourquoi le poisson présente un tel caractère. "Chez le chien, il s’agit d’un résultat de la reproduction sélective. Chez Kryptoglanis, nous ne savons pas encore ce qui, dans leur évolution naturelle, a conduit à cette forme modifiée", a souligné John Lundberg.

Les chercheurs ont d’ores et déjà écarté l’hypothèse d’un régime spécialisé étant donné que le petit poisson se nourrit probablement de petits invertébrés ou de larve d’insectes. 
Aussi, ils entendent bien poursuivre leurs recherches afin de percer les secrets de l'étrange créature.