[Zoologie - Amphibiens] Une salamandre âgée de 200 ans retrouvée en Chine (décembre 2015)

Sciences et Avenir a écrit:Surprise ! Un pêcheur chinois a découvert par hasard une salamandre géante dans une grotte de la région de Chongqing (au sud-ouest de la Chine). Alors qu’il arpentait le cours d’eau de cette cavité souterraine, il aurait accidentellement marché sur quelque chose "de mou et de visqueux" selon son témoignage. Plus que sa taille honorable d’1,50 mètre, c’est son âge qui a surpris les spécialistes à qui l’animal vivant a été envoyé pour une étude approfondie. Ce spécimen est en effet un ancêtre pour son espèce. Si la salamandre géante de Chine (Andrias davidianus) est l’amphibien vivant le plus grand du monde – il peut mesurer jusqu’à 1m80 et peser jusqu’à 65kg–, elle ne dépasse habituellement pas trente ans. Or celle découverte en Chine aurait atteint l’âge canonique… de 200 ans comme l’ont révélé des analyses. "Cet âge est déterminé grâce à une courbe de poids établie sur les quelques salamandres géantes de Chine en captivité et selon le cycle des métamorphoses. Elles deviennent en effet adultes à 3 ans et matures sexuellement à 15 ans. Mais cette technique reste cependant peu précise en raison du petit nombre de cas étudiés", explique Christelle Hano, chef-soigneuse à la ménagerie du Jardin des Plantes à Paris.

Elle a cohabité avec les derniers dinosaures

Aussi appelée "poisson bébé" en raison du couinement qu’elle émet et qui ressemble aux pleurs d’un bébé, la salamandre de Chine serait présente depuis 170 millions d’années et aurait donc cohabité avec les dernières espèces de dinosaures. Mais, désormais, la population est menacée d’extinction. Elle est d’ailleurs classée sur la liste rouge des espèces en danger par l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Les principales causes en sont la destruction de son habitat par l’agriculture et la pollution de l’eau, la salamandre vivant dans des creux ou cavités des berges des cours d’eau. Mais surtout en raison du braconnage dont elle fait l’objet en Chine, où elle est présente dans le menu des restaurants chics et utilisée comme remède contre le vieillissement dans la médecine traditionnelle. Elle est placée sous protection de l’Etat depuis 1973.