[Zoologie - Requins] Un requin rose capturé au Mexique intrigue le monde (avril 2016)

MaxiSciences a écrit:Au large de Cabo au Mexique, des pêcheurs ont eu la surprise de remonter un étrange spécimen : la créature était rose et blanche, avait des yeux sombres et un ventre étonnamment gonflé. Grâce aux photos qui ont circulé sur les réseaux sociaux, on connait désormais son identité.

Des poissons extraterrestres se cacheraient-ils dans les eaux du Mexique ? N'en déplaise à certains, cette créature a beau avoir l'air bizarre, elle est bien terrestre et appartient même à une espèce tout à fait connue. "Le client avait plongé un hameçon avec un morceau de thon listao, quand il a attrapé quelque chose. Environ quatre minutes plus tard, l'étrange créature se trouvait à la surface", raconte la société sur sa page Facebook. Plutôt imposant, le spécimen était blanc avec le dos rose et avait un ventre étrangement gonflé.

"J'ai été réellement surpris mais ce qui m'a frappé le plus, ce sont ses yeux, tellement étranges", a confié Jaime Randon, capitaine du bateau. En le sortant de l'eau, il a constaté que l'animal avait la peau râpeuse, plusieurs rangs de minuscules dents et trois fentes brachiales de chaque côté de la tête. Autant de caractéristiques qui lui ont suggéré qu'il s'agissait peut-être d'un requin.

Un spécimen de roussette

Le pêcheur avait semble-t-il vu juste. Un spécialiste, Chuck Bangley de l'Université de Caroline de l'Est, a vu les images circuler sur les réseaux sociaux et a rapidement identifié le spécimen : il s'agit selon lui d'un requin Cephaloscyllium ventriosum connu en français sous le nom de "holbiche ventrue", en anglais "swellshark".

L'hypothèse a ensuite été confirmée par un autre chercheur, le Dr. David Ebert des Moss Landing Marine Laboratories. Cette espèce de requin fait partie de la famille des roussettes et est fréquemment observée dans l'océan Pacifique, au large des côtes de la Californie jusqu'au sud du Mexique voire encore plus bas jusqu'en Amérique du Sud.

L'un des indices les plus parlants est le ventre gonflé de l'animal. En effet, ces petits requins sont connus pour avaler une grande quantité d'eau salée dès qu'ils sont menacés. Ceci a pour effet de faire gonfler leur ventre dans le but de les faire apparaître plus gros et moins vulnérables face à un prédateur.

Albinos ou leucistique ?

"La façon dont le ventre est gonflé est un signe clair et évident. La plupart des requins ne font pas ça", a commenté pour Motherboard le Dr. David Ebert. La forme du museau ainsi que celle des nageoires pectorales correspondent également. Mais un détail de taille cloche : la couleur du poisson.

Comme les autres roussettes, l'holbiche ventrue a généralement des motifs sur la peau : des petites taches noires qui tranchent avec sa couleur grise. Le spécimen capturé lui, est entièrement blanc et rose. Il pourrait donc être albinos. Une particularité génétique qui se manifeste par un déficit en mélanine, le pigment responsable de la coloration de la peau.

Selon le Dr. David Ebert, il est toutefois plus probable qu'il soit atteint de leucisme. En cas d'albinisme, le déficit de mélanine provoque souvent l'apparition d'yeux rouges, mais ce n'est pas le cas pour le petit requin. Le leucisme lui, est dû à un déficit en cellules pigmentaires et donne également des individus blancs mais les yeux ne sont généralement pas affectés.

Un requin rare relâché

Ce serait la première fois qu'on observe un individu albinos ou leucistique pour cette espèce. "Ce requin particulier est cool à voir, mais pour de nombreuses espèces, le leucisme et l'albinisme sont anormaux", voire délétères, a souligné le Dr Elbert. La couleur blanche représente un handicap pour les spécimens car elle les rend plus facilement repérables par les prédateurs ou les proies.

Une autre caractéristique du spécimen a intrigué : le fait qu'il ne possède que trois fentes brachiales quand les autres requins en ont cinq à sept. D'après Chuck Bangley, ceci pourrait s'expliquer par le fait que les fentes en question sont très petites ou comprimées les unes avec les autres. Il est également possible qu'il s'agisse d'une anomalie du développement.

Une chose est sure : ce spécimen est donc hors du commun. Et heureusement, le pêcheur s'en est rapidement rendu compte et a décidé de le relâcher, pensant qu'il était peut-être menacé. Il l'a ensuite observé s'éloigner dans les eaux. Une initiative salutaire qui, espérons-le, a permis la survie du requin. Il arrive en effet que le stress lié à la capture conduise tout de même à la mort du poisson.