[Paléoanthropologie] Des nouveaux fragments de hobbits (Homo floresiensis) découverts (juillet 2016)

Antoine Balzeau a écrit:Un bout de mandibule et six dents, vieux de 700.000 ans, viennent d'être trouvés sur le bord d'une rivière de l'île de Florès, en Indonésie. Ces quelques fragments ressemblent beaucoup à LB1 et ses copains, les fameux « Hobbits» baptisés scientifiquement « Homo floresiensis », mis au jour sur la même île en 2003 et vieux de moins de 100.000 ans. Ces premiers hommes avaient beaucoup fait parler d'eux, car leur taille ne dépasse pas 1 mètre de haut et leur cerveau a le volume de celui d'un chimpanzé. Cette découverte est-elle importante ? La paléoanthropologie est prompte aux annonces de nouveautés qui chamboulent notre vision de l'évolution. Cette dernière est pourtant moins volatile que l'idée que nous nous en faisons. On a coutume de dire qu'un nouveau fossile peut tout remettre en cause, ce n'est que rarement vrai ! Nous savons que les hommes ont été divers, que leur évolution n'a pas été linéaire avec Homo sapiens comme finalité, mais buissonnante, et que nous ne sommes là que par hasard. Un bonhomme plus vieux, plus complet, ne chambarde pas notre préhistoire. Les fossiles de Florès, si : voici pourquoi. Des hommes de petite taille ont existé sur une île qui en a toujours été une, durant plus de 600.000 ans. Ils ont su la rejoindre, peut-être pas sur un fameux trois-mâts, mais ce fut sûrement une aventure. Ils fabriquaient des outils et cohabitaient avec une forme naine d'éléphant qu'ils mangeaient, et d'autres animaux étranges. Le plus extraordinaire est qu'ils ont subi un nanisme insulaire, comme d'autres animaux : leur taille s'est réduite pour s'adapter aux conditions particulières d'une île. D'où le courroux de certains chercheurs en 2003, car il était pour eux inconcevable qu'un si petit cerveau ait pu permettre de tailler des outils - eh oui, ce n'est finalement pas la taille qui compte. De même, ils n'acceptaient pas qu'un homme ait pu être ainsi sujet aux contraintes de son milieu de vie. C'est maintenant confirmé. Cette découverte illustre combien l'homme a toujours été lié à son environnement et donne à réfléchir aujourd'hui, alors que nous pensons être maîtres de tout. Notre futur dépend de ce que nous décidons pour préserver la planète que les hommes préhistoriques nous ont laissée.