[Zoologie - Mammifère] Un éléphant poursuit une lionne (février 2014)

Les lions ont beau être de redoutables prédateurs, ils sont loin d'être complètement à l'abri des attaques. Et devant certains animaux, ils préfèrent filer doux plutôt que de se faire piétiner ! C'est ce qu'a constaté un couple de touristes en visite dans le parc national du Serengeti en Tanzanie. Alors qu'il était en plein safari, ce dernier a assisté à une étonnante course poursuite entre une éléphante adulte et une lionne.

Nous regardions un groupe de lions qui se nourrissaient sur une proie qu'ils venaient de tuer. A distance, il y avait un troupeau d'éléphants entourant un arbre et une lionne était dans cet arbre. Elle s'est retrouvée séparée du groupe de lions que nous observions", a raconté Dalida Innes, en voyage avec son mari originaire d'Australie. La lionne apeurée s'était visiblement réfugiée dans l'arbre pour échapper aux pachydermes mais ceux-ci avaient décidé de ne pas lâcher.

Un kilomètre de course poursuite

Face à la scène aussi inattendue que déroutante, le couple a empoigné caméra et appareil photo pour immortaliser le moment. Et alors qu'il pensait que la lionne allait rester là jusqu'à que les éléphants s'éloignent, la femelle est soudainement descendue de l'arbre et s'est mis à courir à toute vitesse. Loin de la laisser filer, l'un des éléphants adultes a commencé à courir derrière elle.

"Tout d'un coup, la lionne a réalisé un coup de force pour se libérer. Cependant, elle n'était pas seule alors qu'un des éléphants [une femelle] a décidé de la poursuivre", a déclaré la touriste. "L'éléphante a chassé la lionne sur un bon kilomètre". La course poursuite a ainsi duré quelque 4 minutes pendant lesquelles la femelle a couru à droite et à gauche pour semer sa poursuivante.

Mais finalement, la lionne a semblé décider que l'arbre était le moyen le plus sûr puisqu'elle en a gravi un autre qui se trouvait sur son chemin. Loin de laisser tomber, l'éléphante assez agitée a tenté de la faire descendre en l'attrapant avec sa trompe mais en vain. Constatant que le félin était trop haut, elle a fini par abandonner.

Un moment inédit

"La lionne a dû être très effrayée lorsqu'elle s'est retrouvée coincée en haut du premier arbre et après cela, elle semblait courir pour sauver sa vie", a témoigné Dalida Innes reprise par le Daily Mail. "Notre guide a dit qu'il n'avait jamais vu ça en 15 ans de carrière". Une fois l'éléphante partie, la lionne est descendue de son arbre pour rejoindre le groupe et ses petits.

"Nous ne savons pas exactement ce que faisait l'éléphante, peut-être voulait elle protéger ses bébés du troupeau ou peut-être essayait-elle de prouver qu'elle était la reine de la jungle", a poursuivi la photographe. En tout cas, elle et son mari sont tout à fait conscients d'avoir assisté à un moment rare "qu'on ne voit que dans les documentaires animaliers".