Découverte d'un fossile de primate inconnu, une remise en question de l'évolution?

14 Juillet 2010

On apprend la découverte de restes fossilisés d'un primate inconnu en Arabie Saoudite qui rapprocherait de nous la période où se sont séparées la lignée des ancêtres de l'homme et des grands singes, et celle des ancêtres des macaques.

Iyad Zalmout (Université du Michigan, Etats-Unis) et son équipe ont identifié ce primate grâce à des parties fossilisées de son crâne, du palais et des dents, d'après eux celui ci aurait vécu voici 29 à 28 millions d'années.

Pesant entre 15 et 20 kg, il aurait des caractéristiques le classant parmi les catarhiniens (Nez vers le bas), ancêtres communs des singes "de l'Ancien monde" qui ont des narines rapprochées, ouvertes vers le bas et séparées par une fine cloison dont les humains font partie. Au contraire ceux de l'ancien Monde ont des narines écartées.

Jusqu'à présent des scientifiques estimaient que la lignée des hominoïdes (homme, bonobo, chimpanzé, gorille et orang-outan regroupés comme Hominidés, gibbon) s'était séparée voici 35 à 30 millions d'années de celle des ancêtres du macaque, ayant conservé une queue, d'après l'analyse de l'évolution des génomes.

Oui mais voilà la découverte de cette nouvelle espèce de catarhinien que l'on a dénommée Saadanius hijazensis, semble montrer que cette divergence serait survenue il y a à peine 29 à 24 millions d'années.

William Sanders, co-auteur de l'étude a déclaré:
"Cela ne change pas la façon dont nous concevons l'origine de l'homme mais cela permet de recentrer notre recherche sur la période durant laquelle a surgi le groupe qui a finalement conduit à l'apparition des humains et de leurs ancêtres directs, les hominoïdes".