La bête du Devonshire : les traces d'un démon sur la neige ?

L'hiver 1855 est rude en Angleterre, au point que la neige couvre la comté de Cornouailles, dans l'ouest du pays. Le matin du 8 février, les habitants de la région du Devonshire bordant l'estuaire de l'Exe découvrent, avec stupéfaction et inquiétude, de longues lignes de traces semblables à celle d'un sabot de cheval.

Ces empreintes, qui mesurent dix centimètres de long sur sept de large, son étranges à bien des égards. Ce qui frappe les témoins et éveille l'attention du public, c'est leur régularité, leur netteté et surtout le fait qu'elles sont toutes alignées, comme si elle avait été faite par le sautillement d'une créature à une patte.

Les empreintes publiées dans les journaux en février 1855 suscitent curiosité et crainte : quel étrange animal à sabot peut-il laisser des traces alignées ?

Les empreintes du Diable ?

un témoin raconte :

" Dans toutes les paroisses, les empreintes étaient de exactement de même taille et les pas de même longueur. Ce visiteur mystérieux n'est généralement passé qu'une fois dans chaque jardin ou chaque cour, de même que dans presque toutes les maisons des les quartiers urbains et des fermes avoisinantes. Elles franchissaient les murs comme si ils ne constituaient pas le moindre obstacle. Les jardins entourés de hautes palissades ou de murs dont les portes étaient fermées auraient été autant visité que ce sans protections. Deux autres habitants de la même commune suivirent une ligne d'empreinte pendant trois heures et demie, en passant sous des rangées de groseilliers et d'arbres fruitiers, perdant ensuite les empreintes et les retrouvant sur le toit des maisons auxquelles leurs recherches les avait mené."
extrait du journal de Londres, 24 février 1855.

Plus étrange, c'est que la neige n'est pas écrasée au fond des empreintes, mais elle a purement et simplement disparu, comme enlevée au faire rouge. Les traces couvrent plus de 150 KM et ne sont pas détournées par des obstacles. Ainsi, si elles s'arrêtent au pied d'un mur de cing mètre de haut, c'est pour reprendre immédiatement derrière, sans laisser la moindre marque au sommet de celui-ci. Même chose ailleurs avec une meule de foin. Au contraire, dans une maison, elles passent par une conduite de drainage de seulement 15 cm de diamètre. À un autre endroit, elles franchisent les 3500 mètres de l'estuaire de la rivière Exe. Les villageois ne tardent pas à comprendre que ces empreinte appartiennent à aucun animal connu. La rumeur commence à évoquer le diable. Au milieu du XIXe siècle, les nouvelles voyagent encore lentement et il faut attendre la sortie du London Times du 16 février 1855 pour que cette nouvelle soit connue à Londres. Mais ce sont les témoignages publiés peut après dans l'Illustred London News qui déchaînent les passions. D'abord, les londoniens se moquent de ces histoires de prétendue "créature inconnue" et de la véritable psychose qui s'est installée dans le Devon. L'affaire leur semble la preuve que les provinciaux sont toujours sous l'emprise de superstitions médiévales. Mais alors que les infos se précisent, le caractère étrange de l'affaire apparaît de façon évidente. Le relevé minutieux d'un naturaliste du Devonshire suggère que des empreintes si réguliers ne peuvent être ceux d'un animal unique. Reste à découvrir l'animal de taille modeste capable de parcourir 150 KM du crépuscule à l'aube dans les conditions décrites.

Une attaque :

Dans le village de Blayford, à environ six heure du matin, toujours dans le Devon, Les villageois entendaient les hurlements sinistres d'un chien. Plus tard, dans la matinée, un garçon de ferme parti constater les dégâts causé par la tempête. Sur son chemin, il trouva les restes d'un chien, sans doute celui qui a hurlé le matin même atrocement. Les habitants disent qu'ils n'ont rien vu de si effrayant et un homme ou un autre animal l'aurait pas mis en pièce de cette façon. Le chien a bien été attaqué par le bête qui laissa ses empreintes. Le monstre laissa des blessures anormales n'ont rien en commun avec ce d'un loup.

Des hypothèses jamais satisfaisantes :

Le célèbre paléontolongue Sir Richard Owen qui inventa le mot "dinosaure", examine alors les croquis des traces de pas et déclare ( réponse surprenante pour un savant de son époque ) que les traces sont faites par un groupe de blaireaux. D'autres hypothèses bizarre ont été proposées : on parle de l'oeuvre d'un plaisantin, d'un âne, d'un kangourou échappé d'un zoo, d'une grande outarde, d'un rat, de crapauds (J'imagine un groupe de crapauds dans la neige qui essayent de sauter et qui crèvent de froid ??? pfffffffff un animal à sabot d'accord mais des crapauds quand même !!! ), une loutre et même... d'un lièvre boiteux !
En dehors de la thèse du diable, les habitant du Devon penchent plutôt pour celle de l'âne, surtout à cause de la forme des empreintes. Mais personne ne parvint à expliquer comment un âne a pu monter sur le toit de certaines maisons ou passer le rebord d'un fenêtre au deuxième étage sans se faire repérer. Les mois passent et la bête ne se manifeste plus et l'affaire cesse de faire la une des journaux. Seuls les spécialistes et les amateurs restent intrigués, de nos jours aussi par cette affaire mystérieuse. Ils ne croient pas à la thèse du plaisantin. Aucune tentative d'explication faisant intervenir un phénomène physique ou météorologique aurait pu représenter des traces de sabots. Il y a une théorie qui dit que la bête du Devonshire aurait deux pattes l'une derrière l'autre ( je penche plutôt sur cette thèse ) ou encore, une créature unijambiste et doué de talents d'acrobate ! Comment s'étonner que, presque 1 siècle et-demi plus tard, certains pensent qu'il s'agit du diable en personne ? Des traces mystérieuses réapparaissent au Devon 95 ans plus tard.

Si c'est un animal à deux jambes l'une derrière l'autre il doit être très mince et encore plus mince que le diamètre des empreintes et doit tenir en équilibre ou bien il possède une paire d'aile. Un plaisantin ? je me demande avec quoi il a pu tuer le chien car si c'était un humain qui l'a tué, on aurait tout de suite remarqué que c'était ce dernier qui a assassiné le chien. De plus, un plaisantin n'arriva pas à laisser des empreintes car la netteté et la régularité est très différent. Je penche plutôt sur un drôle d'animal à sabots.

Bon alors le sujet est pas mal mais les explications sont pas toujours claires dommage ...
Le cas du Devonshire a ceci de particulier et de très difficile à expliquer les empreintes sont régulières, elles passent à travers les obstacles (terrains et bâtiment) et s'étendent sur plus de 150 km. Par contre les empreintes relevées dans ton illustration ne sont pas forcément les bonnes j'en ai vu d'autres dan une publication il y a quelques années et cela ne ressemblait pas à de vulgaires empreintes d'âne ou autre équidé.

Pour moi tenir n'est pas forcément impossible bien que cela doit s'avérer périlleux, je m'explique :

Un animal bipède a un très bon centre de gravité en général grâce à la répartition des charges de son corps. Donc si cette chose pouvait avoir une bonne répartition de charge elle garderait l'équilibre.

On peut tenir compte également du diamètre des sabots si il est important et que la créature a un corps très fin, on peut imaginer que cette dernière puisse tenir debout.

Je ne crois en aucune des solutions données, pour moi il s'agit là d'un cas d'école qui n'est pas près d'être résolu.

Une fois de plus d'accord avec Hibouc sur les aspects biologiques, et sur l'aspect logique avec Philippe.

Il faut admettre que ce cas restera une légende et ne sera fort probablement jamais expliqué.
Pour ma part, je pencherai pour un canular fort bien monté et qui est souvent une caractéristique de la culture anglo-saxonne, combiné à des aléas météos très forts, et un mysticisme viral qui couplé à des journaleux avides de sensation a grossi démesurément les soit-disant itinéraires et autres "faits".
Imaginons ainsi qu'un animal d'un cirque se soit échappé (style kangourou), que cet animal blessé ait des appuis moins forts d'un côté que de l'autre (les appuis plus faibles auraient ainsi davantage été camouflés par la neige), et qu'il se soit baladé sur 15 km. De fil en aiguille, avec les on-dit, les exagérations, les approximations, les mensonges et ceux qui veulent être célèbres, on peut en arriver quelques semaines/mois plus tard à des distances de plus de 100km et des bonds par dessus un estuaire de 3,5km ... C'est humain tout ça, c'est décevant, consternant, mais humain !

Concernant les canulars anglo-saxons, dans le domaine du Yéti, du Loch-Ness, et des Ovnis, nombreux (HELAS pour ceux qui y croyaient !) sont les cas où plusieurs dizaines années après, l'auteur du canular à l'article de la mort avoue que sa petite blague l'a complètement dépassé.